Historia de los Congresos de la Asociación General

¿Qué es un Congreso de la Asociación General?

El Congreso de la Asociación General es el foro para elegir los oficiales de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en el mundo y votar los cambios en la Constitución de la Iglesia. Los delegados también escuchan informes de cada una de las trece regiones administrativas de la denominación. Los delegados con derecho a voto en el Congreso representan esos territorios tanto por la población de la Iglesia como por la auto sustentabilidad de las regiones administrativas. La Constitución afirma que por lo menos el 50% de los delegados deben ser miembros laicos, pastores, profesores y empleados no administrativos, de ambos sexos y que representen una gama de franjas etarias y de nacionalidades. Los miembros de la Iglesia también tienen la oportunidad de conectarse con amigos de todo el mundo.

Trasformación a través del tiempo

Aunque recientemente los Congresos se realizan en estadios de fútbol cubiertos, las fotos de las primeras reuniones de esa naturaleza muestran delegados haciendo fila a lo largo de la entrada de una pequeña iglesia. En la época, los líderes adventistas, en su mayoría, venían del centro oeste y del noreste de los Estados Unidos al estado de Michigan, en tren o a caballo y carro. Hoy, cerca de un tercio de los miembros de la Iglesia Adventista residen en África, con otro tercio en América Central y Sudamérica. Brasil es hoy el país con más adventistas, un millón trescientos mil.

Inicio del Congreso

En 1863, los líderes adventistas del séptimo día se encontraron en Battle Creek, Michigan “con el propósito de organizar un Congreso General”, como lo describe el acta de aquella reunión. El encuentro comenzó la noche del 20 de mayo, cuando los delegados eligieron un presidente y un secretario para la sesión. Durante el Congreso, redactaron la constitución y el reglamento interno. Ellos también establecieron los líderes de la Asociación, constituidos por presidente, secretario y tesorero. Hoy permanece la misma estructura ejecutiva en todos los niveles administrativos de la Iglesia.

Battle Creek fue el lugar de 26 de los 31 primeros Congresos de la Asociación General. El primer Congreso realizado al oeste del Río Mississippi fue en noviembre de 1887, en Oakland, California. Tres veces el Congreso se realizó fuera de los Estados Unidos: en Austria en 1975, en Holanda en 1995 y en Canadá en 2000. St. Louis será el lugar del 61° Congreso.

Frecuencia

Con el pasar de los años, el tiempo entre congresos fue aumentando. Hasta 1891, se realizaba anualmente. Después, cada dos años, hasta 1905. Desde entonces, pasaron a tener un intervalo de cuatro años, seguidos por una pausa durante la 1ª Guerra Mundial, hasta reunirse nuevamente en 1918. Posteriormente, el Congreso se realizó cada cuatro años hasta la Gran Depresión, sesión realizada en 1930, y no se volvió a reunir hasta 1936, y por fin, en 1941. Desde 1970, el Congreso se ha realizado cada cinco años, según lo determina la Constitución de la Iglesia Adventista.

Lugares del encuentro

Los Congresos de la Asociación General más recientes fueron realizados en estadios de béisbol y fútbol en los Estados Unidos, Canadá y Europa. Pocos países en el mundo ofrecen las instalaciones necesarias para tales eventos: capacidad para más de 70 mil participantes, equipo de apoyo, lugar que hable inglés (lengua oficial de trabajo de la Iglesia), transporte confiable y a un costo accesible, y seguridad alimentaria para un gran grupo.